Figure emblématique de l’art abstrait, Pierre Soulages est un artiste français dont les oeuvres ont traversé les frontières et les générations. Connu pour sa fascinante exploration des jeux d’ombres et de lumières autour du noir, ses créations suscitent toujours autant d’engouement aujourd’hui.
Soulages et sa passion pour le noir
Né en 1919 à Rodez, Pierre Soulages a débuté sa carrière par une formation initiale en sculpture, avant de se tourner vers la peinture dès 1946. Les premiers échos de son travail sont immédiatement reconnus au sein de la scène artistique internationale, avec notamment des expositions à New York, Zurich ou encore Paris.
C’est en s’imprégnant de l’esthétique des ferronneries d’art médiéval qu’il décide de se consacrer pleinement au noir, couleur qui lui semble être la quintessence de ses recherches sur la lumière. À travers ses œuvres, il envisage le noir comme « ce qui reste quand on fait abstraction de la couleur ». Le noir souligné et révélé par les contrastes créés avec d’autres teintes ponctue ainsi la grande majorité de ses tableaux.
La technique unique de soulages : l’outrenoir
C’est en 1979 que Soulages invente le concept d’Outrenoir (« au-delà du noir »), qui va bouleverser l’art abstrait et devenir sa signature. Le principe est simple : appliquer des couches de peinture noire sur la toile, puis la soustraire par des gestes énergiques à l’aide d’instruments divers (spatules, racloirs, brosses) pour révéler les jeux d’ombres et de lumière.
Cet « au-delà » du noir devient alors l’essence même de son art, illustrant une démarche profondément spirituelle où se confondent questionnements philosophiques, méditations personnelles et efforts physiques. Les œuvres Outrenoir seront désormais marquées d’un immense succès public et critique, propulsant Pierre Soulages au rang de « peintre du noir et de la lumière ».
6 chefs-d’œuvre emblématiques de cette recherche
L’hommage aux grands peintres italiens
Peinture 130 x 162 cm, 18 février 1950 : Ce chef-d’œuvre est souvent perçu comme un hommage aux grands maîtres italiens du cinquecento et leur travail autour des nuances de noir. Il représente également un point de basculement dans la carrière de Soulages, puisqu’il s’agit de l’une des premières oeuvres où le noir devient véritablement prédominant.
Le musée fabre retrouve soulages
Peinture 202 x 157 cm,13 octobre 1975 : Cette œuvre est conservée au Musée Fabre de Montpellier, dont Soulages est originaire. Le tableau évoque en lui-même une histoire : celle de l’itinéraire artistique de Pierre Soulages et son engouement pour le noir désir. La richesse chromatique développée dans cette composition invite à des lectures multiples.
L’éblouissement par le noir
Peinture 200 x 330 cm, 7 mai 1983 : Ce tableau illustre les premiers jalons de la mise en œuvre de la technique Outrenoir. Il se concentre sur l’usage exclusif du noir, avec un travail minutieux autour des reliefs et des architectures créées par la texture de la peinture.
La maturité outrenoir
Peinture 202 x 161 cm, 14 avril 1990 : Cette oeuvre témoigne d’une pleine maîtrise de la méthode Outrenoir qui caractérise Soulages à partir des années 1980. Les effets de la lumière sur les couches successives de peinture noire apportent la profondeur nécessaire à ce tableau monochrome.
Soulages au centre pompidou
Peinture 324 x 181 cm, 12 mars 2008 : Deux ans avant l’inauguration de l’aile consacrée aux œuvres de Pierre Soulages au sein du prestigieux musée parisien, cet immense tableau vient s’imposer comme une pièce emblématique de sa période tardive. L’espace ici travaillé par l’artiste laisse apparaître des formes qui puissent ne pas faire sens aux premiers abords mais qui sont par la suite elles aussi structurantes.
Le chef-d’œuvre du louvre
Lithographie n°49, 2008 : À l’occasion de l’exposition « Pierres levées » au musée du Louvre en 2008, Pierre Soulages réalise cette immense lithographie sur pierre. En jouant subtilement avec les contrastes entre le noir et le blanc, il propose une œuvre qui renvoie aussi à son propre processus créatif autour de l’Outrenoir.
Le legs inestimable de pierre soulages au monde de l’art
Pierre Soulages continue aujourd’hui, malgré ses cent ans passés, à inspirer les générations d’artistes et d’amateurs d’art monumentaliste et onirique. Ses chefs-d’œuvre contribuent au rayonnement de l’abstraction française à travers le monde et témoignent avec force de cet « emploi insoupçonné des ressources matérielles du noir pour rendre un éclat lumineux ». La beauté saisissante de ces toiles nous rappelle que derrière chaque amas de couleurs se cache un univers complexe dont chaque homme est prompt à penser.
